柴犬の歴史をたどる：天然記念物になった日と名前の3つの説

国の天然記念物に指定されたとき、柴犬についての解説文は、たった1文でした。

そこには、いまの柴犬にも通じる3つの特徴が書かれています。

この1文を入り口にして、柴犬の歴史をたどってみましょう。

柴犬は、一説では縄文時代から人とくらしてきたともいわれる犬です。

本記事では、文化庁のデータベースや日本犬保存会の解説をもとに、その歩みをたどります。

天然記念物になるまで、日本犬のなかでの位置、名前の由来、戦後の立ち直りの順です。

柴犬が天然記念物になったのは1936年12月16日

柴犬が国の天然記念物になったのは、1936年（昭和11年）12月16日です。

文化庁のデータベースでは、所在地の欄が「地域を定めない」となっています。

つまり、決まった土地に限らず、柴犬という犬種が指定を受けました。

岐阜、長野、富山三縣下其ノ他ニ飼養セラルル小型ノ犬ニシテ概ネ吻部ハ短縮シ赤毛ノモノ多シ

これが、指定のときの解説文です。

いまのことばにすると、岐阜・長野・富山の3つの県などで飼われている小さな犬で、口先はだいたい短く赤毛が多い、という意味です。

むかしの書きことばですが、思いうかぶすがたはいまの柴犬とよく重なります。

指定の前、日本犬は数を減らしていた

柴犬が指定される前、日本犬は少しずつ数を減らしていました。

三重県の資料では、明治時代よりあとに外国の犬が飼われるようになり、日本犬がしだいに少なくなったとしています。

日本犬をのこすために、1928年（昭和3年）には日本犬保存会ができています。

1930年代には、日本犬がつぎつぎと国の指定を受けていきます。

年表にすると、柴犬の指定は秋田犬の5年あとでした。

日本犬6種のうち、小型は柴犬だけ

保存会が決めた日本犬標準では、6つの犬種のうち、小型に分けられるのは柴犬だけです。

この標準は1934年（昭和9年）に、小型・中型・大型の3つに分けてつくられました。

柴犬の標準の体高（地面から肩までの高さ）は、オスが39.5cm、メスが36.5cmです。

体重は、オスが9〜11kg位、メスが7〜9kg位とされています。

この体高の基準は、1934年9月に決められました。

数のうえでも、柴犬は日本犬の中心です。

保存会の解説（2026年10月時点）によると、日本で飼われている日本犬のうち、柴犬は80％位をしめています。

6種のなかで、もっとも古い時代からいる犬種ともされています。

「柴」の由来は、はっきりわかっていない

「柴」という名前がどこから来たのかは、確かなことがわかっていません。

アメリカンケネルクラブ（AKC）の解説は、次の3つの説を紹介しています。

• 土地の説：柴（しば）は低い雑木のことで、柴のしげる土地で狩りをしたから
• 毛色の説：毛の色が、秋の柴と同じ色だから
• 大きさの説：「柴」には、いまは使われない「小さい」という意味があったから

保存会は、柴犬という呼び名は中部山岳地方で使われたものだと説明しています。

3つの説は、どれも柴犬がくらした土地や見た目とむすびついています。

どれが正しいのかを考えながら、うちの子の毛の色や大きさをながめてみるのも、楽しいものです。

もとは鳥や小さな動物を追う狩猟犬だった

柴犬は、もともと鳥や小さな動物をとらえるための狩猟犬として飼われていました。

保存会によると、人とくらしはじめたのは縄文時代とも弥生時代ともいわれます。

AKCの解説も、縄文人が住んだ遺跡から柴犬ほどの大きさの犬の骨が見つかっていると紹介しています。

地方ごとに、系統のちがいもありました。

保存会は、おもな系統が3つあり、「山陰柴」「信州柴」「美濃柴」など地域ごとの呼び名で発展した時期もあったとしています。

戦争で減った柴犬は、戦後に立ち直った

AKCの解説によると、柴犬は第2次世界大戦でほぼ全滅しましたが、戦後に立ち直りました。

保存会によると、戦争ではたくさんの日本犬が命をうしないました。

AKCの解説では、柴犬の多くは戦争中の空襲か、戦争のあとのジステンパー（犬の感染症）で命をおとしています。

保存会の活動も、終戦の前から戦後3〜4年ほどは、おもだったものが見られなかったとされます。

AKCの解説では、生きのこった柴犬の多くは信州のタイプで、美濃や山陰の柴犬はわずかだったとされます。

やがて「中号」という犬が、戦後の柴犬の中興の祖（ふたたび勢いを取りもどすもとになった存在）と呼ばれるようになりました。

「号」は、犬の名前の後ろにつける呼び方です。

柴犬とおでかけするなら、お店の大きさの条件を見ておく

柴犬とおでかけするなら、お店ごとの大きさの条件を先に見ておきましょう。

柴犬は日本犬標準では小型ですが、オスの体重は9〜11kg位あります。

お店の「小型犬」「中型犬」の分け方は、お店ごとにちがうことがあります。

イヌコミの店舗ページの「ワンちゃんルール」欄で大きさの条件を見て、わからなければ予約のときに聞いておきましょう。

聞き方は、予約前に聞く5つのことのコラムにまとめています。

条件に合うお店は、小型犬と入れるお店や中型犬と入れるお店からさがせます。

散歩のついでに寄るなら、公園の近くのお店も候補です。

犬のからだのしくみは、クイズ「からだのしくみ検定 入門」でたしかめられます。

愛犬に合うお店の選び方は「愛犬タイプ別 お店えらび診断 入門」でさがしてみてください。